Cientistas descobrem a chave para manter a mente afiada na terceira idade

FONTE: CNN BRASIL

Pesquisa aponta que pessoas com mentes excepcionais após os 80 anos mantêm a capacidade de regenerar células cerebrais

Pessoas que mantêm mentes extremamente afiadas aos 80 e 90 anos — conhecidas como “SuperIdosos” — produzem o dobro do número de neurônios jovens em comparação com adultos cognitivamente saudáveis e 2,5 vezes mais que pessoas com doença de Alzheimer, revelou um novo estudo.

“Isso mostra que o cérebro em envelhecimento tem capacidade de se regenerar — isso é extraordinário”, disse a coautora do estudo, Dra. Tamar Gefen, professora associada de psiquiatria e ciências comportamentais no Instituto Mesulam de Neurologia Cognitiva e Doença de Alzheimer da Escola de Medicina Feinberg da Universidade Northwestern, em Chicago.

Enquanto um neurônio maduro é estável, um neurônio jovem é o tipo mais adaptável e plástico de célula cerebral, com uma capacidade aprimorada de crescer, integrar-se e “conectar-se ao cérebro”, disse Gefen, que ajuda a liderar o Programa SuperAging da Northwestern. Os pesquisadores têm estudado homens e mulheres idosos com memórias superiores há 25 anos.

“Os SuperIdosos estão mostrando a preservação das células nervosas imaturas com excitabilidade elevada — eles estão alertas e prontos para disparar”, disse ela. “Isso é um cérebro mais jovem.”

Além disso, o estudo descobriu que os cérebros dos SuperIdosos continham sistemas de suporte mais robustos no hipocampo — a parte do órgão responsável pela memória — que nutrem neurônios jovens, assim como uma muda jovem é nutrida quando plantada em terra rica em nutrientes.

“Esta pesquisa mostra que essas pessoas têm um ambiente celular único em seu hipocampo que favorece a neurogênese”, disse Gefen. “Esta é a prova biológica de que os SuperIdosos têm cérebros mais plásticos.”

A neurogênese, que é o nascimento e sobrevivência de novos neurônios, aumenta a plasticidade cerebral — a capacidade do cérebro de se reparar para manter uma boa função cognitiva diante de lesões e do processo de envelhecimento.

Na verdade, os cérebros deles continham mais neurônios recém-desenvolvidos do que adultos mais jovens entre 30 e 40 anos, disse a autora sênior Orly Lazarov, professora de neurociência e diretora do Programa de Treinamento em Doença de Alzheimer e Demências Relacionadas da Universidade de Illinois, em Chicago.

Os SuperIdosos podem ter uma vantagem genética, mas pesquisas mostram que pessoas que praticam boa saúde cerebral também podem prevenir o declínio cognitivo, disse o pesquisador de prevenção de Alzheimer Dr. Richard Isaacson, diretor de pesquisa do Instituto de Doenças Neurodegenerativas na Flórida, que não participou do estudo.

“Nossos estudos descobriram que mudanças no estilo de vida, incluindo dieta, exercícios, redução do estresse e otimização do sono, junto com o gerenciamento de fatores de risco vascular com certos medicamentos prescritos, também podem aumentar áreas cerebrais, incluindo o hipocampo, e reduzir sinais reveladores do Alzheimer, como emaranhados tau e placas amiloides”, disse Isaacson.